Fem viktiga saker att veta om ECB
10 juli 2015 (uppdaterad den 25 augusti 2021)
1. ECB är en EU-institution som arbetar för runt 350 miljoner invånare
Europeiska centralbanken (ECB) är centralbanken för euron, den gemensamma valutan för 20 EU-länder. ECB grundades 1998 och är en officiell EU-institution med säte i Frankfurt am Main, Tyskland.
Huvudmålet för ECB är att hålla priserna stabila i länder som har euron som sin valuta. Det görs genom att utforma och genomföra penningpolitiken inom Eurosystemet, som omfattar ECB och de nationella centralbankerna i de 20 länderna i euroområdet.
ECB:s beslut har ett direkt inflytande på ekonomin i euroområdet och påverkar därför vardagen för dess runt 350 miljoner invånare.
2. Vårt mål är stabila priser i euroområdet
ECB:s huvudmål är prisstabilitet. Det betyder att centralbanken har som mål att hålla prisökningstakten (inflationen) på 2 % på medellång sikt. Priserna ökar inte så snabbt att ditt sparande försvinner över tiden. Priserna stagnerar inte heller på nivåer där de kan börja sjunka (deflation), vilket skuller få folk att skjuta upp sina inköp. En sådan situation kan få ekonomin att gå i "baklås" och leda till minskad sysselsättning och kraftigare prissänkningar, i en ond spiral.
Det är viktigt med stabila priser för att människor och företag ska känna sig trygga att planera investeringar för framtiden.
Liksom andra centralbanker påverkar ECB normalt sett priserna genom att sätta den korta räntan på sin utlåning till banker. Genom att ändra denna ränta försöker ECB påverka mängden av, och kostnaderna för, lån som strömmar via banker till företag och hushåll, dvs. in i den breda ekonomin. När ekonomin befinner sig i en nedgång och inflationen är lägre än ECB:s mål, uppmuntrar en låg ränta (”lätt penningpolitik”) låneflödet genom att göra lånen billigare, vilket i sin tur verkar stimulerande på efterfrågan i hela ekonomin och, så småningom, återför inflationen till ECB:s mål. När ekonomin överhettas och inflationen ligger över målet, har en hög ränta (”stram penningpolitik”) motsatt effekt: den gör det dyrare att låna och får takten i ekonomin och prisutvecklingen att avta.
Våra räntor är bara ett av flera instrument i vår penningpolitik. Tänk på en verktygslåda med olika verktyg som används, även tillsammans, för att styra inflationen. De senaste åren har vi lagt till nya instrument i verktygslådan eftersom stora förändringar i ekonomin har gjort vår uppgift att upprätthålla prisstabilitet mer utmanande.
Tillgångsköp är ett exempel på detta. När de korta räntorna redan är mycket låga eller negativa kan en centralbank försöka lätta på penningpolitiken ytterligare genom att sänka de långa räntorna med hjälp av köp av tillgångar som t.ex. statsobligationer. Om de långa räntorna sjunker uppstår ett nedåttryck på kostnaderna för lån till hushåll och företag. De centralbankspengar som skapas för att genomföra dessa köp används dessutom av de finansinstitut som säljer obligationerna för att köpa andra tillgångar. Detta trissar upp priserna på dessa tillgångar så att innehavarnas förmögenhet växer och deras incitament att spendera pengar ökar. På så vis kan ekonomin återgå till en hållbar tillväxt och till en inflationstakt som ligger i linje med ECB:s mål.
3. Vi bidrar till en säkrare banksektor
Sedan november 2014 har ECB dessutom till uppgift att utöva direkt tillsyn över de största bankerna i euroområdet. Tillsammans med de nationella tillsynsmyndigheterna i den gemensamma tillsynsmekanismen (SSM) granskar ECB hur bankerna bedriver sin verksamhet. ECB kan bevilja och dra in banktillstånd samt även identifiera och åtgärda potentiella risker i ett tidigt skede.
Genom sin banktillsyn försöker ECB se till att regler tillämpas på samma sätt över hela Europa. Bankerna i Europa har starka kopplingar till varandra och denna harmoniserade tillsyn gör därför banksektorn mer stabil och därmed även pålitlig för allmänheten och företag.
4. Vi är en oberoende institution som kan ställas till svars för sitt agerande
ECB:s uppgifter och ansvarsområden fastställs i fördraget om Europeiska unionens funktionssätt. Som överstatlig institution agerar ECB i hela Europas intresse. Som centralbank är ECB oberoende och står fri från politiskt och kommersiellt inflytande. Detta är viktigt eftersom historien visar att en centralbank som följer politiska order kan förlora prisstabilitetsmålet ur sikte.
ECB kan emellertid ställas till svars för sitt agerande. Det hålls regelbundet utfrågningar av företrädare för ECB, inklusive ordföranden, i Europaparlamentet. ECB var dessutom först bland de större centralbankerna att hålla regelbundna presskonferenser omedelbart efter penningpolitiska beslut.
Dessa beslut fattas med majoritet av ECB-rådet, som är ECB:s viktigaste beslutande organ. Det består av de sex ledamöterna i ECB:s direktion och 20 nationella centralbankschefer (varav 15 åt gången har rösträtt enligt ett roterande schema).
5. Vi gör pengar för euroområdet
Under ECB:s överinseende tillverkas sedlar i hela euroområdet. Varje sedel är försedd med ECB-ordförandens namnteckning, som en symbol för att vi är stolta över vårt arbete och det som förenar oss. Euron är ett av de mest konkreta exemplen på europeisk integration. Den gör det enklare att bedriva handel och göra affärer över gränserna och underlättar resor och vardagsliv i euroområdet.
Uppdaterad i augusti 2021 för att återspegla resultatet av strategiöversynen 2020-2021.